El ímpetu en que se originó esta pequeña obra maestra que fueron los recuerdos nostálgicos de los adolescentes que estudiaron en el Colegio Nacional de Buenos Aires, y que, en el momento en que Cané pasa sus aulas, está dirigida por un personaje memorable: M. Jacques, un francés al que el autor respeta y reverencia. A continuación un resumen de Juvenilia.

Argumento

«Juvenilia», que significa: «la juventud importa», es una historia narrada en primera persona, en la que el relator da unidad a las primeras secciones que emergen como recuerdos vistos y que generalmente solo siguen una cronología lineal. Hay un contrapunto melancólico entre el adolescente despreocupado de ayer y el hombre maduro de hoy.

El trabajo abarca el perímetro de la escuela, un espacio construido con amor, que, sin embargo, proviene de la ciudadanía y los conflictos nacionales, poco después de la muerte de su padre, ingresó en la Escuela Nacional de Buenos Aires como estudiante. Luego, el niño pasa por un difícil proceso de adaptación, donde él, por ser el nuevo, se escondió solo y triste, y sobre todo, careció de su hogar y el afecto de su madre. Está sujeto a una disciplina severa: levantarse al amanecer y comer alimentos desagradables.

Pronto encuentra refugio en una de las dos presencias que lo despiertan y luego lo ayudan a moldear su personalidad: las «novelas». En ellas, durante su estadía en la escuela, encuentra la salvación de la irritación y con ellas da los primeros pasos de un lector incansable y minucioso. Los capítulos posteriores describen las aventuras y disputas que ocurren diariamente entre los estudiantes. En ellos se encuentran los famosos viajes nocturnos, donde estudiaron todas las infinitas variaciones de los medios de refugio para, según Cané, «hacer una vida de excursionistas en la ciudad».

En la historia, parecen estar bien establecidas e individualizadas, personalidades como el maestro y luego director de la escuela, Amadeo Jacques, a quien todos, y especialmente Cané, respetaron y admiraron por sus ideas de civilización y por haber crecido bajo una atmósfera intelectual en Francia en Respuesta filosófica, científica y literaria completa. Jacques fue la segunda presencia que estimula a Cané y descubre las corrientes modernas de pensamiento, especialmente el positivismo.

En uno de sus capítulos, Cané recuerda una revolución que él y un compañero intentaron hacer contra el entonces presidente José M. Torres, que condujo a su posterior deportación. Estaba solo en un banco en la Plaza Victoria, donde se topó con el Presidente de la República, quien en un acto de caridad lo hizo dormir en casa.

También recuerda la aventura con Corrales, el típico chico malvado y ridículo, mal estudiante, el supuesto prisionero de todos los crímenes; quien jugó en una de las batallas más difíciles de ese año con el profesor Jacques. También recuerda, con gran dolor en su alma, la impresión indescriptible de cuando escuchó a Eduardo Fidanza exclamar: «¡Monsieur Jacques está muerto!»

Estaba acostado en su cama, rígido y con su cabeza fantástica impregnada de una majestad inimaginable. Uno por uno, todos dieron las despedidas más altas que nunca olvidarían. «Duerme el sueño eterno bajo la cubierta de los árboles oscuros, no lejos del lugar donde mueren mis seres queridos. Nunca voy a mi tumba sin pasar por la tumba del maestro y saludarlo con profundo respeto por los grandes afectos«.

También afecta al mundo exterior, que se refleja en la lucha entre las provincias y Buenos Aires. Estos formaron dos lados, cuyas diferencias a menudo se resolvieron en duelos parciales.

Cané también critica al Rector Don F.M. lo describe como un hombre sin moral, sin inteligencia y sin información, que cuestionó el comportamiento impecable de la escuela; Más tarde fue despedido por los estudiantes. Estos iniciaron una especie de revolución contra ellos, en comparación con los revolucionarios franceses en Sicilia, lo que hizo que la disciplina fuera definitivamente confirmada por la entrada de Don José M. Torre.

También se refiere a la disciplina militar y al cierre del clásico régimen de pan y agua, donde pasaron largas horas aislados en una pequeña habitación. De hecho, la enfermería fue descrito como uno de los mejores lugares donde hablaban, la comida era buena y estaban protegidos. Cuando la clase de literatura comenzó a funcionar, todos se vieron obligados a escribir novelas de buen romance, con muchos amores, estocadas, sombras, peleas, escenas con un gran efecto. La clase no era en absoluto molesta, expresó Cane.

Todos pasaron sus vacaciones en una casa de campo, conocida como Chacarita de los Colegiales, donde la vida en el campo les quedaba muy bien. Recuerdan con miedo el frío mortal de los monasterios oscuros y el amanecer negro de la escuela. En Chacarita, estudiaron un poco, pero pudieron leer novelas libremente, tomar una siesta y muchas otras actividades.

Describe otra disputa feroz con sus vecinos, a los que todos llamaban «vascos». Él cuenta hábilmente la sección y los eventos incorrectos que le suceden. Con el mismo entusiasmo, recuerda a su amigo Larrea, con quien también vivió aventuras y un estrecho vínculo de amistad.

En uno de los capítulos, Cané dice que: Larrea confió que estaba enamorado y que deberían asistir a una fiesta organizada por la familia de la niña. Por supuesto, esto significa un nuevo viaje nocturno. Después de pasar un buen rato en la fiesta, un amigo les informó que el conserje los había descubierto. Un anciano les ofreció un caballo y Larrea tenía una embriaguez gigantesca. Después del cruel camino de regreso, entre choques y caídas, y con la primera claridad del amanecer; Terminaron entrando en todas sus habitaciones.

Nuevamente, la reverberación fuera de la escuela afectó. En este caso, la lucha sangrienta fue entre lo crudo y lo cocinado (autónomo y nacionalista), donde participaron varios estudiantes de la escuela, incluido Cané. Cuando llegó el momento de cenar, Cané dijo que tenía que confesar y tomar una prueba de conciencia. Luego recibió multas abominables, como ser dejado afuera en medio de la noche en invierno, salir desnudo al monasterio, arrodillarse en los platos y rezar durante una hora. Todo esto por tres meses.

Con el pasar del tiempo, la necesidad de amor los hizo soñar y los arrojó a una vaga e incierta preocupación. Ya no eran los jóvenes estudiantes recién matriculados, sino los jóvenes en una etapa de madurez, que ya veían la vida desde una perspectiva diferente. Se acercaban los dieciocho años y las emociones estaban en plena floración. El amor se reflejó en «un ser idealmente hermoso» que aparentemente cautivó su corazón.

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Resumen de Juvenilia

Comenzaremos realizando pequeños resúmenes de algunos capítulos de esta novela, para abarcar toda su extensión sin dejar pasar ningún detalle:

Capítulo 1: Llegada – El Nuevo Despertar

Cane tuvo que ingresar al Colegio Nacional luego de tres meses de la muerte de su padre, más precisamente cuando terminaron los funerales. Pidió acudir con anterioridad porque no podía soportar la tristeza y el llanto permanente de su madre y el duelo.

El Colegio acababa de ser fundado bajo la presidencia de Mitre en el antiguo seminario, y aunque fue diseñado como una escuela avanzada, luego alcanzó su mejor momento bajo la dirección de Amadeo Jacques. Anteriormente fue dirigida por el Dr. Agüero, con quien Cane no estaba de acuerdo en ideología (recuerde que Cané pertenece a una generación que amaba el liberalismo francés, y esta escuela de pensamiento pertenecía a Jacques, quien nació en Francia y, después de ser exiliado a Montevideo, fue llamado a dirigir el Colegio Nacional).

Las primeras semanas fueron difíciles para Cançe, porque lamentaba el confinamiento, tanto que llamó a la universidad una «prisión» y anheló sus días de libertad para despertarse más tarde. Pero, en el mismo sentido, también llama a la escuela «vivir», es decir, un lugar desde el cual comenzó a crecer y se mantuvo.

Él dice que había dos cosas que no pudo superar: el despertar y la comida, el despertar fue a través de la campana que el portero llamó a las cinco de la mañana en verano y a las seis en invierno, y aunque a menudo treparon la enredadera, la cerca y la cuerda no les impidió despertarlos en ese momento, por dos razones: estaban muy cerca de Cabildo y también porque el portero tenía una campana que funcionaba bien, luego entró con una campanilla que sonó en el oído de su enemigo, uno de los cuales fue Cané. Después del despertar, formaron una línea en el largo y glaciar monasterio, oraron un Padre Nuestro y luego fueron a lavarse. El portero los despertó y el conserje los hizo entrenar.

También inventó otro recurso para no aparecer: lo había visto en la plaza, debajo de los hombros de un carruaje colgaba una pieza de cuero con un niño durmiendo dentro, entre el carruaje y el suelo. Hizo lo mismo en su cama con una manta: la ató debajo del colchón en los cuatro extremos de la cama y cuando llegó la hora de despertarse, se deslizó allí y cubrió el invento con la manta. Pero cinco días después, todos hicieron lo mismo y cuando llegó el guardia, nadie estaba en la cama o haciendo ejercicio. El guardia fue a la cama de Cané y lo descubrió.

Capítulo 2: La Comida

Mientras comía en silencio, otro estudiante leyó la vida de un santo o un héroe en la historia argentina, y los grandes fueron los que sirvieron. El primer plato era un caldo incoloro, siempre el mismo, en el que flotaban unos fideos pálidos, tres de los cuales se movían. Luego un corte de sábalo (pescado) que no estaba fresco, luego enmarque (no cordero sino carne dura de un animal viejo) en pedazos y nadando en un líquido marrón, y luego un filete de tira cubierto por una capa de venas imposible de comer.

Para el postre, arroz con leche, decía que era tan firme y que si giraban la fuente caía al suelo sin extenderse, mantenía la forma del tazón; o los albaricoques marrones, crujientes y duros, nada que ver con los albaricoques secos que todo el mundo sabe que son naranja y suaves, después de comer harían gimnasia, digestión, dice Cané.

Capítulo 3: Las Novelas

Él dice que lo sentía mucho y le pidió a su madre que lo sacara, pero ella solo lo miró llorando. Una noche encontró una novela, Los tres mosqueteros, del autor francés Alejandro Dumas, y esa fue su salvación, porque a partir de ahí se convirtió en un lector incesante de novelas de escritores franceses, y permaneció despierto hasta que terminaron o dejaron de ir al recreo. Le pidió a su madre que le trajera más pero este pasatiempo asociado a la lectura le costó mucho.

Capítulo 4: Benito Neto

Durante todo un año huyó con sus amigos por la noche, para ir a los bailes en los suburbios o en los cafés, y para eso usaron un espacio que se comunicaba con el atrio de San Ignacio, donde había una puerta abierta hasta tarde, pero tuvieron que sobornar al portero o usar la fuerza para entrar; otra opción era una puerta a la calle Moreno, y la puerta a la calle Bolívar, que no llegaba al suelo, y aunque tenían una cerca con puntas afiladas por las que pasaban, debían quitarse las chaquetas antes.

Benito Neto era un estudiante que, no saben cómo, tenía una llave de la puerta. Nunca la prestó, no la alquiló ni la vendió, pero el único requisito para abrir la puerta era unirse al club. Lo describe como un bohemio, es decir, una persona indisciplinada que no acepta las leyes, con un gran corazón pero muy vago, somnoliento, con una gran cabeza y mucho cabello.

Capítulo 5: El Peluquero

Otros chistes que cuenta son lo que hicieron en el carnaval, esperando a las personas que pasaban con las manos llenas de harina, tinte carmesí (rojo) y azul, y mientras uno lo atacaba, el otro le llenaba la cara de blanco, rojo y azul. y luego el caminante estaba furioso, y si había conflicto, los más grandes eran los que peleaban.

Uno de ellos, era un francés con una peluquería frente a la escuela que no quería a los estudiantes porque no le compraban nada, un día fue atacado por Cané y Eyzaguirre, y se enojó tanto que quiso quejarse ante el director Agüero, pero otro estudiante vino antes y le mintió al anciano (que siempre defendió a los estudiantes y los consideró «angelitos») y le dijo que el peluquero había amenazado a uno y que Eyzaguirre lo había defendido, así que el Dr. Agüero se enojó con el peluquero y amenazó con denunciarlo a la policía.

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